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Alice Faye

Parmi les grands noms de la comédie musicale, il convient de rendre hommage à Alice Faye (1915-1998), la blonde crooneuse de la FOX.

Née dans une famille très pauvre, dans un des quartiers les plus mal famés de New York, elle devient très tôt girl dans des revues, pour subvenir aux besoins de sa famille. En 1931, le chanteur Rudy Vallée, concurrent de Bing Crosby et grand séducteur, craque complètement pour la toute jeune femme et lui suggère de s’essayer à la chanson. Il l’impose dans son émission de radio, alors même que saisie par le trac, elle a raté la finale de la chanson qu’elle a interprété devant les sponsors de la radio.
En 1934, la FOX propose un rôle à Rudy Vallée dans une version filmée de la revue George White Scandal. Tout naturellement, il s’arrange pour placer Alice dans le numéro d’ouverture « Nasty Man ». Son rôle doit en principe se limiter à ces 3 minutes. Mais quand la vedette du film, la star européenne Lilian Harvey décide d’abandonner le film, Alice qui récupère son rôle ! Un scénario digne de 42 eme rue et de tant d’autres films musicaux !

Puis, suite au scandale provoqué par les révélations de l’épouse de Rudy Vallée qui accuse Alice d’être une voleuse de maris, la jeune vedette est reléguée dans des films de série B, où décolorée en blonde platine, elle donne l’image d’une Jean Harlow de seconde zone.

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L’arrivée en 1936 de Darryl Zanuck aux commandes de la Fox va tout changer. Peu certain des qualités de comédienne de la chanteuse (il lui refuse plusieurs rôles dramatiques, après bouts d’essais), il lui trouve en revanche un charme certain et un réel charisme (on raconte qu’elle lui rappelait sa maman !). Exit le look Harlow. En deux films, Alice Faye se métamorphose. Son nouveau style beaucoup plus naturel met mieux en valeur sa chaleureuse présence. Elle devient rapidement une superstar (et en cette fin des années 30 la vedette féminine la plus rentable des USA) grâce à L’incendie de Chicago (en DVD zone 2 depuis peu) et la Folle parade, tous deux d’Henri King .

S’ensuivent plusieurs comédies musicales qui remporteront un succès considérable aux USA et en GB où Alice est particulièrement appréciée (Tin Pan Ally, Week End à la Havane, Banana Split).Le charme d’Alice repose sur sa voix chantée (une voix de crooneuse, rauque et tendre, qui susurre, l’air enamouré, des ballades romantiques) , sa voix parlée, un don certain pour la fantaisie, et à un tempérament paisible (certains diront bovin) : c’est la jeune fille idéale, l’adorable voisine attachante que chacun rêve de rencontrer. Pour reprendre les mots d’un critique, elle possède également une sorte de « vulnérabilité caressante » qui annonce Marilyn Monroe.
En 1943, Hello Frisco Hello, opérette en costumes sera un triomphe. Elle abandonne le cinéma après Crime Passionnel (1945) (où elle est excellente), estimant que le studio a coupé ses meilleures scènes pour privilégier Linda Darnell. Elle ne tient plus à perseverer dans le genre musical et préfère laisser ses rôles à Betty Grable ou June Haver.

Soucieuse de réussir sa vie privée (après l’echec de son mariage avec Tony Martin), elle se consacre à sa famille, ses deux filles, et à la radio aux cotés de son mari le comique Phil Harris, très en vogue dans les années 50.

Toujours dans l’ombre de son mari (connu pour de mémorables doublages dans des films de Disney, ou des sketches très aimés aux USA), Alice ne renoue qu’occasionnellement avec son public (State Fair en 1962, des apparitions TV où elle s’en tire souvent très avantageusement

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Elle garde aux USA et en GB beaucoup de fans, en dépit de son inactivité : les magazines spécialisés dans le cinéma ancien lui consacrent souvent leur une. La télévision américaine rediffuse ses films à la demande des téléspectateurs.
A la fin de sa vie, Alice Faye s’est beaucoup consacrée à la santé des personnes du troisième âge pour lesquels elle a animé moult conférences.

Un site américain, fondé par des fans dévoués, lui est consacré : www.alicefaye.com

Music Man – Dvdclassik

Filmographie (Imdb)

1. "The Love Boat"     - Celebration/Captain Papa/Honeymoon Pressure (1980) TV Episode

2. The Magic of Lassie (1978)

3. Every Girl Should Have One (1978)

4. Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976) .

5. State Fair (1962)

6. Fallen Angel (1945)

7. The Gang's All Here (1943)

8. Hello Frisco, Hello